Heleen Pott werd geboren in Ridderkerk (1952) en groeide op in Opheusden, midden in de Betuwe. Na het Stedelijk Gymnasium in Tiel (bèta) vertrok ze naar Amsterdam waar ze nog steeds woont.
In de hoofdstad studeerde ze onder meer sociologie, filosofie en literatuurwetenschap. Ze haalde haar doctoraal aan de Centrale Interfaculteit met een scriptie over Schopenhauers pessimisme (UvA 1985, cum laude) en promoveerde via een NWO-beurs op een proefschrift over emoties en rationaliteit (UvA 1992, cum laude; promotores Theo de Boer & Nico Frijda).
Na haar promotie doceerde ze filosofie van de menswetenschappen in Amsterdam (UvA/FW) en interdisciplinaire cultuurfilosofie in Maastricht (UM/FASOS). Van 1999 tot haar emeritaat in 2020 was ze als Socrates-hoogleraar verbonden aan de Erasmus Universiteit Rotterdam (ESPhil & ESHCC), met als specialisatie de filosofische en cultuurpolitieke aspecten van het moderne, humanistische mensbeeld.
Daarnaast was zij visiting professor in Haifa, Praag en Pilsen en NIAS-fellow in Wassenaar (2007-2008). Zij zat in de redactie van de filosofische tijdschriften Krisis, het Algemeen Nederlands Tijdschrift voor Wijsbegeerte (ANTW) en Filosofie & Praktijk, en was bestuurslid van onder meer het Humanistisch Verbond (2005-2008), de International Society for Research on Emotion (ISRE), de Stichting Psychiatrie en Filosofie, en de Stichting Socrates.
Heleen Pott publiceerde boeken, artikelen en recensies over uiteenlopende onderwerpen, o.a. post-kantiaans naturalisme (Schopenhauer, Nietzsche), Amerikaans pragmatisme (James, Rorty), de filosofie van gevoel en emotie en de representatie van trauma en cultureel geheugen in film en literatuur. Ook redigeerde ze (samen met Maarten Doorman) een populaire bundel over hedendaagse wijsbegeerte, Filosofen van deze tijd (Prometheus, veertiende druk 2018).
Goethe in Maastricht. In René Gabriels en Sjoerd de Jong (red.): De ironische orde. Maastricht University Press, 2024, https://doi.org/10.26481/mup.2401.02 (Open Access)
James’s Revolutionary Theory of Emotions. Chapter 2 in Alexander M. Klein (ed.), The Oxford Handbook of William James, New York: Oxford University Press, 2024 (online 2022), https://doi.org/10.1093/oxfordhb/9780199395699.013.36
Alles Vergeefs. In Eddie Adelmund en Georgina Aránzazu Dijkstra (red.), Liber Amicorum voor Awee Prins. Rotterdam, Erasmus School of Philosophy 2024 (PDF)